При освоении Сибири Ермаком Абалак был своего рода крепостью, с трех сторон обнесенного рвами и земляными валами, а с четвертой стороны был обрывистый, крутой берег Иртыша. До прихода русских в Сибирь Абалак был укрепленным татарским городком. Одну из самых кровопролитных битв казаки выдерживали на Абалацком озере.

Берега седого Иртыша были заселены человеком в глубокой древности. Наиболее значительным из угорских племен было племя сибиров. С его именем ученые связывают происхождение слова «Сибирь». В 1582 году отряд вольных казаков под водительством атамана Ермака совершил по рекам Урала и Сибири дерзновенный военный поход в Сибирь.